Héritage

Peu à peu, Jean Chauveau se fait sa place parmi les constructeurs de kayak. Par rapport aux grandes marques françaises telles Hart Sioux ou Lapon, ses productions visent plus la qualité que la quantité et les spécialistes saluent leur niveau de finition. Chauveau innove avec ses baguettes de frêne de section carrée et non rondes et ses hiloires collés (technique empruntée à la raquette de tennis de l’époque  et toujours en usage aujourd’hui) bien plus rigides que les méplats des concurrents. Henri Ragot, son contremaître qui le rejoint en 1955 se rappelle  : “Notre clientèle des débuts étaient véritablement les sportifs qui allaient défier les rivières. Nos bateaux étaient conçus pour eux. Jean Chauveau fabriquait pendant la semaine et le week-end il partait naviguer avec ses clients bien souvent devenus amis.” Son tube Citroën baptisé affectueusement “Rouillotte” est transformé en camping car avec un intérieur en acajou fait maison. Le camion emmène les pagayeurs sur la Haute Cure, la Vézère, le Thaurion, l’Isère… et en 1959 aux premiers championnats du monde de descente sportive organisés en France à Treignac où l’équipe de France navigue en kayaks Chauveau.

Dans les années 60 Jean Chauveau va quitter ses chères rivières pour se tourner aussi vers la mer. Les kayaks deviennent même insubmersibles grâce à un brevet Chauveau, le “Stabilair” : deux boudins gonflables sont ajoutés à l’extérieur de la peau, au-dessus de la ligne de flottaison. Outre l’insubmersibilité, on obtient une meilleure tension de la peau une fois gonflés, et une augmentation de la stabilité du bateau.

En 1981, atteint d’un cancer qui l’emportera peu après, Jean Chauveau prend sa retraite et son entreprise est rachetée par M. Philippe Guyot. C’est le temps des mutations, le chantier va déménager de Saint-Cloud à Vaiges près de Laval.

Dans les années 80 il faut évoluer par rapport au modèle quasi inchangé du kayak pliant des années 30, Philippe Guyot l’a bien compris. Sous son ère les toiles se modernisent : Polyuréthane enduit une face puis PVC ou Hypalon font leur apparition. Les decks (anglicisme des kayakistes qui désigne le pont en toile) sont également taillés dans des tissus modernes. Auparavant en coton, leur inconvénient principal était de s’alourdir une fois mouillés et les peaux devaient être mises longuement à sécher avant pliage. Ferrures en bronze et en laiton disparaissent dans les années 90 pour de l’inox.

Une nouvelle gamme de kayaks avec une structure en tubes d’aluminium apparaît, ce qui permettra de diffuser Nautiraid sur le marché allemand. La série des Raid I et le Greenlander deviendront des monoplaces essentiellement tournés vers la randonnée côtière et sur grande rivière. Quant aux Grand Raid II, ils remplacent le Duo de Chauveau, décliné en plusieurs tailles, de 4,55 m à 5, 40 m. Malgré l’ancienneté du concept, les kayaks pliants Nautiraid s’imposent comme le kayak idéal pour les expéditions polaires, de Jacques Dalet qui a exploré le Nord-Groenland en 1976 à Pierre et Frédéric Vernay et leurs expéditions Polar Lys contemporaines. Les Nautiraid tirent avantage de leur grande capacité de chargement, de la possibilité de réparer sur place, de la résistance à l’abrasion dans les glaces de l’Hypalon et surtout du fait qu’ils rentrent dans les soutes d’un avion.